O Rio Chicago teve seu fluxo invertido em 1900, um feito de engenharia que transformou um canal de esgoto na via navegável urbana mais limpa da América do Norte.
Hoje, o rio transporta mais de dois milhões de passageiros anualmente ao longo de um corredor de 2,4 km ladeado por 89 estruturas históricas, desde o Wrigley Building dos anos 1920 até a Willis Tower de 110 andares. O passeio de arquitetura à beira do rio foi inventado aqui em 1935 pela Chicago Architecture Foundation, estabelecendo um modelo guiado por especialistas que substituiu o turismo genérico por uma rigorosa crítica de design.
Os passeios de barco em Chicago hoje oferecem o único ponto de observação a partir do qual os visitantes podem ver toda a extensão vertical do horizonte da cidade sem ter que olhar para cima a partir de calçadas lotadas. O braço principal do rio passa por baixo de 18 pontes móveis, cada uma abrindo uma média de 22.000 vezes por ano para acomodar o tráfego de barcaças comerciais. As torres gêmeas de Marina City erguem-se a 179 metros acima da margem sul, com suas varandas arredondadas visíveis apenas do nível da água. O Merchandise Mart, que já foi o maior edifício do mundo em área útil, estende-se por dois quarteirões inteiros ao longo da margem norte, sua fachada de terracota Art Déco é melhor apreciada do meio do rio.
Embarcações modernas partem do cais 112 E. Wacker Drive a cada 30 a 60 minutos durante o horário de funcionamento, com horários estendidos às sextas e sábados até às 19:00 para capturar a luz da 'golden hour' que incide sobre as paredes de vidro. Rotas de noventa minutos seguem o traçado original do rio de 1830, traçando a fronteira entre o distrito financeiro Loop e a zona residencial Near North Side. Especialistas treinados narram detalhes estruturais invisíveis para pedestres ao nível da rua: o esqueleto de aço do Home Insurance Building de 1885, a primeira construção com estrutura de suporte de carga; as varandas em balanço das torres residenciais de Bertrand Goldberg de 1964; a geometria paramétrica das lajes de concreto ondulantes da Aqua Tower de 2009. Os cruzeiros de arquitetura concentram a linha do tempo de construção de 130 anos da cidade em uma única linha de visão, comprimindo a evolução da alvenaria Beaux-Arts ao vidro pós-moderno em um corredor navegável de apenas três quarteirões de largura.
1 h 30 min
