Der Chicago River wurde im Jahr 1900 umgekehrt, eine technische Meisterleistung, die aus einem Abwasserkanal die sauberste städtische Wasserstraße Nordamerikas machte.
Heute befördert der Fluss jährlich mehr als zwei Millionen Passagiere entlang einer 1,5 Meilen langen Strecke, gesäumt von 89 denkmalgeschützten Bauwerken, vom Wrigley Building aus den 1920er Jahren bis zum 110-stöckigen Willis Tower. Die Architektur-Tour am Flussufer wurde hier 1935 von der Chicago Architecture Foundation erfunden und etablierte ein Modell mit fachkundigen Reiseführern, das allgemeines Sightseeing durch fundierte Designkritik ersetzte.
Die heutigen Bootsfahrten in Chicago bieten den einzigen Blickwinkel, aus dem Besucher die gesamte vertikale Weite der Skyline bewundern können, ohne von überfüllten Gehwegen aus nach oben schauen zu müssen. Der Hauptarm des Flusses verläuft unter 18 beweglichen Brücken, die sich jährlich durchschnittlich 22.000 Mal öffnen, um den Frachtschiffverkehr durchzulassen. Die zwei „Maiskolben-Türme“ der Marina City ragen 587 Fuß über das Südufer empor, ihre geschwungenen Balkone sind nur vom Wasser aus sichtbar. Das Merchandise Mart, einst das flächenmäßig größte Gebäude der Welt, erstreckt sich über zwei komplette Häuserblöcke entlang des Nordufers; seine Art-Déco-Terrakotta-Fassade lässt sich am besten von der Flussmitte aus betrachten.
Moderne Schiffe legen während der Betriebszeiten alle 30 bis 60 Minuten vom Anleger 112 E. Wacker Drive ab, wobei die Fahrpläne freitags und samstags bis 19:00 Uhr verlängert werden, um das Licht der „Goldenen Stunde“ einzufangen, das über die Glasfassaden streicht. Die 90-minütigen Routen folgen dem ursprünglichen, 1830 vermessenen Verlauf des Flusses und ziehen die Grenze zwischen dem Finanzviertel „The Loop“ und dem Wohngebiet „Near North Side“. Geschulte Guides erläutern strukturelle Details, die für Fußgänger auf Straßenebene unsichtbar sind: das Stahlskelett des Home Insurance Building von 1885, die erste tragende Rahmenkonstruktion; die auskragenden Balkone der Wohntürme von Bertrand Goldberg aus dem Jahr 1964; die parametrische Geometrie der gewellten Betonplatten des Aqua Tower von 2009. Architektur-Kreuzfahrten bündeln die 130-jährige Baugeschichte der Stadt in einer einzigen Sichtlinie und verdichten die Entwicklung von der Beaux-Arts-Mauerwerksbauweise bis hin zum postmodernen Glas in einen schiffbaren Korridor, der kaum drei Blöcke breit ist.
1 Std. 30 Min.
